У березні річна інфляція у Великобританії досягла 7%, що є найбільшим зростанням за останні 30 років. Найбільш різко зростають рахунки за електроенергію, але зростання цін відбувається повсюдно.
Наслідком цього стане падіння рівня життя протягом наступного фінансового року на 2,2%. Такого подорожчання не спостерігалося з 1950-х років, коли почали вести записи.
Чи буде це вважатися кризою, залежить від вашого доходу. Для найбідніших є вибір між опаленням чи їжею; для більш заможних дилемою є вибір Netflix або Disney+. Але зрозуміло, що зростання вартості життя буде незвичним для людей по всьому розподілу доходів — і що найгірше ще попереду.
Почніть з уже помітного тиску на витрати. Ціни на енергоносії різко зростали протягом багатьох місяців, але після вторгнення росії в Україну деякі види енергоносіїв відчули особливий сплеск. Вартість мазуту, яку використовують близько 3% британців для опалення своїх будинків взимку, зросла на 44% у березні порівняно з попереднім місяцем. Автомобілісти заплатили приблизно на 30% більше за заправку в березні, ніж за відповідний місяць 2021 року.
Рахунки за електроенергію домогосподарств також зростають. Уряд обмежує суму, яку постачальники енергії можуть стягувати з домогосподарств; верхня межа підскочила на 54% у квітні, до середньої річної плати близько 2000 фунтів стерлінгів (2610 доларів США).
Клієнти з планами передоплати, які платять за газ та електроенергію до того, як зможуть ними скористатися, отримують рахунки, які коливаються в залежності від сезону. Благодійна організація Fuel Bank Foundation повідомляє, що середні рахунки передоплати зростуть з приблизно £107 у березні до £131 у квітні. Рахунки для більшості, які платять плавно через пряме дебетування, цього місяця зростуть ще більше, приблизно на £60.
Їжа також стала дорожчою. У березні вона коштувала на 6% більше, ніж торік. Не вистачає робітників на полях і фабриках. Бракує також специфічних товарів — понад 70% соняшникової олії, наприклад, надходить з росії та України. Ціни на такі ресурси, як добрива та енергоносії, зросли (ліміт для домогосподарств не поширюється на фірми).
Хоча підвищення цін на продукти харчування та енергоносії привернуло найбільшу увагу, воно є частиною ширшої тенденції. Кілька великих мобільних операторів на початку квітня підняли ціни на 11,7%. Закінчення дії нижчої ставки податку на додану вартість для ресторанів і готелів означає зростання цін у індустрії гостинності. Зростання внесків на національне страхування, це податок на заробітну плату, з цього місяця додасть шкоди бюджетам.
Якщо це звучить так, ніби Британія вже страждає від зниження вартості життя, реальність для багатьох ближча до нищівного тиску. Використання енергії дуже сезонне: воно має тенденцію падати в період з березня по квітень, коли потеплішає, і зберігатиметься помірним із наближенням літа. Для багатьох доходи зростуть у квітні, оскільки на початку фінансового року зростають заробітна плата та виплати [у Британії фіскальний рік рахується від березня до березня - Ред.].
Споживчий кредит пропонує клієнтам спосіб отримати необхідні суми, принаймні на деякий час. І близько 80% домогосподарств цього місяця отримають 150 фунтів стерлінгів екстреної допомоги від уряду у вигляді одноразової знижки на податкові рахунки.
Але в найближчі місяці зростання цін буде продовжувати з’їдати купівельну спроможність людей. Економісти очікують, що вища інфляція збережеться до 2023 року. Консультаційна компанія Pantheon Macroeconomics прогнозує, що після зростання приблизно до 9% у квітні через рік інфляція впаде нижче 6%. Тенденції цін виробників говорять про те, що протягом наступних кількох місяців продукти харчування стануть ще дорожчими. Але найбільшою загрозою знову є енергетика.
Ціну можна буде підняти ще раз у жовтні, і очікується ще один великий стрибок. Фундація Fuel Bank Foundation вважає, що середні щомісячні рахунки за електроенергію підвищаться ще на 23 фунти стерлінгів для тих, хто платить за прямим дебетом. Згідно з оцінками, люди, які платять за енергію під час її використання, отримають щомісячний рахунок у січні 2023 року, який становитиме 138 фунтів стерлінгів, або на 76%, більше, ніж роком раніше.
Встановлено, що зростання доходів буде відставати від цін. Середня зарплата за три місяці до березня 2022 року, за даними Incomes Data Research, компанії з обробки даних, становила лише 3%. Ранній погляд на вибірку виплат за квітень, коли зазвичай вирішується близько двох п’ятих річної загальної суми, свідчить про те, що середня винагорода цього місяця може становити лише близько 3,5%. Хоча уряд запропонував підвищити початкові оклади вчителів на 9%, починаючи з вересня цього року, він виступає за підвищення лише на 3% для досвідчених викладачів «вищої категорії», які становлять понад половину від загальної кількості.
Пенсіонери, ймовірно, також побачать зниження реальної вартості своїх пенсійних доходів, принаймні в короткостроковій перспективі. Державна пенсія зросла лише на 3,1% у квітні відповідно до рівня інфляції у вересні. Більшість приватних пенсій забезпечують певний захист від інфляції, але аналіз, проведений Інститутом пенсійної політики, аналітичним центром, показує, що підвищення обмежене для більшості таких схем на 5%. (Багато з них також збільшують виплати відповідно до відкладеного показника інфляції, що означає, що в міру зростання інфляції доходу знадобиться деякий час, щоб наздогнати відставання).
Найбільше страждають бідні, які, як правило, витрачають найбільшу частину свого бюджету на рахунки за електроенергію. Економісти Інституту фіскальних досліджень (ifs), аналітичного центру, прогнозують, що в червні, ще до наступного стрибка максимальної ціни на енергоносії, найбідніші 10% британських домогосподарств відчують на собі рівень інфляції на 3,5 відсоткових пунктів вище, ніж що переживають найбагатші децилі.
Хоча національна мінімальна заробітна плата зросла на 6,6% у квітні, ті, хто отримують пільги, відчуватимуть себе набагато гірше. Під час пандемії уряд підтримав доходи бідних працездатного віку, серед іншого, піднявши вартість універсального кредиту [соціальної допомоги - Ред.] на 20 фунтів стерлінгів на тиждень. Це збільшення було знову знято в жовтні, і зростання універсального кредиту на 3,1% цього місяця було занадто низьким, щоб компенсувати попереднє падіння та чергове подорожчання. Очікуване зростання внутрішніх рахунків за електроенергію восени спричинить подальше падіння [рівня життя найбідніших]. За словами Роберта Джойса з ifs, до першого кварталу наступного року щомісячні виплати на одного власника будинку, який має двох дітей і не працює, призведуть до зниження реального будуть на 9% меншими, ніж до пандемії COVID-19.
Метт Коупленд з National Energy Action, благодійної організації, яка бореться з паливною бідністю, попереджає, що люди не розуміють, наскільки поганою може бути ця наступаюча зима. Холодні будинки можуть бути смертельними для людей похилого віку та інвалідів, стан здоров’я яких вимагає перебувати у теплі. У свідченнях у парламенті цього тижня, бос одного з енергопостачальників попередив, що все стане «справді жахливим».
Аналитичний центр Resolution Foundation прогнозує, що більше половини найбіднішої третини домогосподарств будуть стикатися з паливним стресом, який визначається як витрачання принаймні 10% своїх нежитлових витрат на газ та електроенергію. Ще більше людей змушені будуть вдатися до такої тактики, як-от залишатися в ліжку, щоб зігрітися, їсти холодну їжу або покласти газети на вікна для додаткової ізоляції.
Інші механізми подолання виявилися менш корисними, ніж колись. Благодійні організації, зокрема Age uk, яка обслуговує людей похилого віку, та Gingerbread, яка допомагає неповним сім’ям, а також Citizens Advice, яка допомагає людям із проблемами, включаючи борги, констатують: з кожним звітом збільшується кількість людей, які дзвонять із проханням про допомогу. Ті, хто надають поради, зазвичай пропонують пошукати кращу енергетичну угоду, але ця порада не є корисною, коли обмежені урядом ціни вже є найдешевшим варіантом.
«Ми досягли межі того, що можна зробити за рахунок бюджетів, які ми нарізаємо дрібними частинами», – попереджає Морган Уайлд, керівник відділу політики Citizens Advice. «Потрібне значне втручання держави».
Досі допомога була нормована. Ріші Сунак, канцлер казначейства уряду Бориса Джонсона, вже оголосив, що 200 фунтів стерлінгів будуть зняті з рахунків за електроенергію в жовтні, та перекладені на наступні п'ять років частинами по 40 фунтів стерлінгів. Але найбіднішим домогосподарствам цієї допомоги буде недостатньо, аби впоратися. У пана Сунака залишилося трохи часу, щоб вирішити, що ще йому робити, але не так багато. Безсумнівним є те, що йому доведеться щось робити.
