Про це пише Politico.
Зустріч Мерца з президентом України Володимиром Зеленським принесла йому широке висвітлення в ЗМІ та поставила його в центр політичних дебатів напередодні двох державних виборів, які є достроковим випробуванням для його лідерства в правоцентристській партії християнських демократів (ХДС).
Візит у вівторок також дозволив консервативному 66-річному юристу взяти на себе роль державного діяча, оскільки він прагне закріпити свою владу, перейшовши до керівництва ХДС після нищівної поразки партії на загальних виборах минулого року.
Перемога Мерца стала чудовим поверненням, приблизно через два десятиліття після того, як він програв внутрішню боротьбу за владу Ангелі Меркель, яка продовжувала обіймати посаду канцлера протягом 16 років. Але Мерц, який є талановитим оратором, але якого вважають холодним і відстороненим, стикається з ще більшою проблемою, намагаючись завоювати ширший електорат.
Хоча він і його партія були частиною широкого — і тепер дискредитованого — політичного консенсусу, який культивував тісні зв’язки з москвою, Мерц з початку війни в Україні намагався провести більш яструбину лінію, ніж Шольц. Зокрема, він закликав канцлера постачати Києву важке озброєння — позиція, яку уряд принаймні частково зайняв останніми днями, погоджуючись надати зенітні танки.
Фотографії, які Мерц опублікував під час візиту, зробили його схожим більше на канцлера, ніж на простого лідера опозиційної партії, коли він зустрівся із Зеленським перед німецьким прапором. У четвер Мерц навіть приписав собі заслугу в тому, що Зеленський припинив дипломатичну зневагу до президента Німеччини Франка-Вальтера Штайнмаєра після того, як український лідер запросив Штайнмаєра і Шольца відвідати. Українські чиновники бачать Штайнмаєра символом попередньої м’якої лінії Берліна щодо росії.
«Я дуже вдячний президенту Зеленському за те, що він прийняв моє прохання запросити федерального президента. Шлях вільний для особистих зустрічей федерального президента та федерального канцлера з президентом Зеленським у Києві», – написав Мерц у твіті, який також прозвучав як виклик для обох чоловіків.
Цей крок викликав нову критику з боку членів правлячої коаліції Шольца, які вже звинуватили Мерца в спробі набрати внутрішньополітичних балів своєю поїздкою.
«Нахабство, переосмислене. Або: як мені підірвати свій візит лише одним твітом?» різко відповіла Марі-Агнес Штрак-Ціммерманн, голова комітету Бундестагу з питань оборони та представниця ліберальних вільних демократів (ВДП).
Савсан Чеблі, видатний представник лівоцентристських соціал-демократів Шольца, заявив: «Невже біля Мерца немає радника, який би сказав: облиште! Мені його майже шкода».
Табір Мерца наполягає, що поїздка була спрямована на демонстрацію солідарності з Києвом і на те, щоб почути безпосередньо від українських офіційних осіб, що їм потрібно від Берліна та інших західних союзників, коли вони борються, щоб відбити агресію росії.
«[Ми з Зеленським] мали дуже детальну і дуже довгу розмову, понад годину», – сказав Мерц журналістам у Києві, наче високопоставлений урядовець, додавши, що «детально повідомить канцлера про цю розмову після повернення».
Але цей візит був незвичайним кроком для лідера опозиції в розпал регіональних виборчих кампаній, де мітинги на міських площах і відвідування місцевих підприємств є більш нормальним розвитком подій.
ХДС очолює уряди у двох землях, в яких будуть проходити вибори цього місяця, і втрата бодай однієї з них була б ударом для Мерца та його партії.
ХДС виглядає впевненим у перемозі в північній землі Шлезвіг-Гольштейн цієї неділі, але через тиждень її чекає набагато жорсткіша боротьба за більший приз — Північний Рейн-Вестфалія, найбільш густонаселена земля Німеччини. Опитування показують, що ХДС і СДПН тримаються майже нарівні на виборах у Північному Рейні-Вестфалії, який також є малою батьківщиною Мерца.
Доля партії на двох виборах значною мірою залежить від двох членів її молодшого покоління лідерів, яким по 40 років — Даніеля Гюнтера, прем’єр-міністра Шлезвіг-Гольштейну, і Хендріка Вюста, його нещодавно призначеного колеги з Північного Рейну-Вестфалії.
Але старий мандрівник Мерц відіграє активну роль у кампанії у своєму рідному регіоні. І незважаючи на те, що на виборах домінували такі питання, як ціни на енергоносії, житло, освіта та правопорядок, він вніс у дебати частину зовнішньої політики.
Фокус на Україні та візит до Києва дозволили йому зосередитись на одному зі слабких місць Шольца: канцлера звинувачують у країні та за кордоном у тому, що він занадто нерішуче реагує на заклики України про збільшення постачання зброї та погано пояснює причини небажання такого кроку.
У той час як багато західних лідерів — від прем’єр-міністра Великобританії Бориса Джонсона до голови Європейської комісії Урсули фон дер Ляйєн — відвідали Київ останніми тижнями, Шольц виправдовував своє рішення відтермінувати поїздку, посилаючись на зневагу до Штайнмаєра. Він також наполягав на тому, що Берлін надає Києву велику економічну та іншу підтримку, намагаючись уникати переростання війни в більш широкий конфлікт.
Мерц стверджував, що Шольц упустив важливу можливість особисто поговорити з Зеленським. «Ви не можете вести ці розмови по телефону. Ви також не можете зробити це за допомогою відеоконференцій. Ви повинні вести ці розмови особисто», – сказав він телебаченню ZDF у вівторок увечері.
Під час передвиборного мітингу в понеділок в Ольпе, маленькому містечку в землі Північний Рейн-Вестфалія приблизно в 60 кілометрах на схід від Кельна, Мерц присвятив значну частину своєї промови Україні, стверджуючи, що уряд Шольца демонструє «брак комунікації та брак у стратегії» на підтримку Києва.
«Усі політичні рішення, які очікуються найближчими днями та тижнями, також стосуються свободи нашої країни», – заявив Мерц.
