Солдати НАТО перебувають тут, приблизно за 150 км від російського кордону, протягом п’яти років у рамках «Посиленої передової присутності» альянсу — його місії захисту та заспокоєння східноєвропейських членів, стурбованих російською агресією.
Але тотальна війна москви в Україні показала, наскільки великою загрозою може зіткнутися Балтійський регіон, - пише Politico.
«У минулому було досить складно пояснювати моїй родині, чому ми тут, в Естонії», – сказав старший офіцер з Данії на умовах анонімності. «Тепер усі телевізійні новини є очевидними».
Балтійські країни Естонії, Латвії та Литви вважаються одними з членів НАТО та ЄС, найбільш уразливих до нападу росії. Їхні лідери — майже всі з яких пам’ятають своє звільнення від радянської влади в 1990-х роках — висловили стурбованість тим, що володимир путін може звернути увагу на їхні країни після України.
Підвищений страх перед російським нападом також спонукав регіональних сусідів балтійських країн, Фінляндію та Швецію, відмовитися від довготривалої політики військового неприєднання та покласти вагу на членство в НАТО.
Минулого тижня POLITICO входив до групи міжнародних ЗМІ, які отримали доступ до бази Тапа для заходу з нагоди п’ятої річниці розширеної передової присутності в Естонії. Настрій був радше тверезий, ніж святковий, коли солдати йшли під проливним дощем на вшанування річниці.
Війська НАТО тут очолює британський королівський валлійський полк, а також члени французьких альпійських мисливців і датської роти вікінгів. Естонським солдатам тут дозволено показувати свої неофіційні нагрудні знаки «Слава України» поруч із національними відзнаками на своїй формі.
Поки що час на їхньому боці. За словами старшого офіцера оборони Естонії в Тапі, посилаючись на «інформацію з відкритих джерел», російська військова присутність поблизу Естонії різко скоротилася через передислокацію до України. Кадри в реальному часі з українського поля бою також дають цим офіцерам безцінний матеріал для власного навчання.
Тим часом союзники прагнуть проявити свою солідарність. Прем’єр-міністр Великої Британії Борис Джонсон у березні у супроводі прем’єр-міністра Естонії Каї Каллас та генерального секретаря НАТО Єнса Столтенберга відвідав базу Тапа й оголосив про подвоєння тут британських військових. Минулого місяця Франція оголосила про плани посилити свою присутність в Естонії, включаючи додаткові війська та продовження місії в Тапі.
Але уряди Балтії кажуть, що їм потрібна набагато більше підтримки, щоб стримувати росію. Естонія просить подвоїти кількість військ НАТО на її території до 4000. Вони сподіваються на потужний сигнал від саміту лідерів НАТО в Мадриді наприкінці наступного місяця.
Сценарій кошмару
Один із сценаріїв, який не дозволяє балтійським політикам спати вночі, - це вторгнення росії на невелику територію, щоб перевірити рішучість політичних лідерів у великих західних столицях. Чи виконали б вони взаємні зобов’язання НАТО щодо оборони, передбачені статтею 5, чи віддали б перевагу переговорам з москвою?
Артіс Пабрікс, віце-прем'єр-міністр Латвії та міністр оборони, сказав, що НАТО не повинно задовольнятися планами реагування на будь-яку атаку росії — вона має бути проактивною, щоб її запобігти.
«Десять років тому... серед військових експертів склалося своєрідне єдине розуміння того, що країни Балтії надзвичайно важко захищати військово, а це означає, що якщо росіяни гіпотетично атакують, ми втратимо частину території, а звільнення настане пізніше, як тільки ці [союзні] країни… створять сили і звільнять нас», – сказав Пабрікс на конференції Леннарта Мері, зібранні експертів з безпеки та політиків, у столиці Естонії Таллінні минулого тижня.
«Таким мисленням треба покласти край. Ми хворі та втомлені, і ми вже не готові тут жити в ситуації, коли є військова асиметрія», – заявив він.
Цю думку в інтерв’ю POLITICO висловив генеральний секретар МЗС Естонії Джонатан Всевіов.
Він сказав, що НАТО потрібна військова позиція, яка б повідомляла всім, що «НАТО не тільки захищатиме кожен квадратний метр своєї території, але й що НАТО здатна перемогти будь-яку агресію з першого дня, щоб навіть квадратний метр території не був втрачений навіть на тиждень».
Всевіов навів приклади з перших тижнів російської війни в Україні, наприклад, звірства в Бучі та повсюдне руйнування інфраструктури, щоб підкреслити, скільки шкоди може завдати вторгнення за короткий час.
"Це має бути в наших головах", - сказав він.
«Як ми завжди говорили людям тут, в Естонії, історія не закінчується», – сказав Всевіов. «Це не закінчилося в 1991 році, коли розпався Радянський Союз; це не закінчилося для нас у 2004 році, коли ми вступили в НАТО. І тут у нас є історично поворотний момент у європейській безпеці — і ми повинні піднятися, щоб зустріти цей момент».
