Протягом кількох днів каральні артилерійські удари руйнували українську оборону навколо міста Сєвєродонецьк, району, де, за даними української армії, «протікає найбільша активність бойових дій».
Якщо окупаційним силам вдасться оточити там українські війська, то це буде друге успішне військове оточення росії — перше у порту Маріуполя, який впав минулого тижня після тримісячної облоги — і тому матиме символічне значення для москви. Тоді росія контролювала б всю Луганську область, яка разом із сусіднім Донецьком становить Донбас.
Але це також невелика територія, що свідчить про те, як амбіції росії зменшилися з середини квітня, коли її військові змінили фокус після того, як запеклий опір українців змусив їх відмовитися від спроб захопити Київ. Підтримувані росією сепаратисти вже контролювали частину Донбасу до того, як москва три місяці тому наказала повномасштабне вторгнення до свого сусіда.
Битва за Сєвєродонецьк ілюструє те, як бойові дії, ймовірно, триватимуть влітку: жорстка війна на виснаження, де вирішальними факторами будуть розмір кожної сили та те, наскільки вони добре оснащені, вважають західні чиновники та аналітики.
Військовий губернатор Луганська Сергій Гайдай на вихідних заявив місцевому телебаченню, що російська «тактика випаленої землі» спрямована на «стерти Сєвєродонецьк з лиця землі». Гайдай повідомив, що внаслідок обстрілу російськими військами у понеділок у бомбосховищах на хімічному заводі «Азот» загинуло четверо мирних жителів, а в самому місті – ще четверо.
Також цього тижня російські війська захопили промислове місто Світлодарськ на півдні Донбасу. Голова Світлодарської військової адміністрації Сергій Гошко повідомив українському сайту «Вільне радіо», що росіяни підняли прапор своєї країни над мерією і проводять патрулювання, щоб перевірити документи місцевих жителів. Підтримувані росією сепаратисти заявили, що вони «очищають» місто від «ворожих елементів».
«Російська армія ще не витратила сили», — сказав Семюел Кренні-Еванс, військовий аналітик Королівського інституту об’єднаних служб, лондонського аналітичного центру. «Вона все ще бореться, продовжує просуватися і все ще завдає українським воякам втрат».
Ці втрати можуть бути значними. Президент України Володимир Зеленський заявив, що щодня може гинути від 50 до 100 солдатів України. Загалом поранено приблизно втричі більше бійців, ніж убитих у боях, тому Україна може втрачати близько 1000 солдатів кожні три дні, сказав Кренні-Еванс.
Проте, стримуючи росіян замість відступу, ці війська виграють час для постачання решти українських сил західним озброєнням, у тому числі далекобійної артилерії, яка дозволить їм обстрілювати позиції російської артилерії за лінією фронту.
США відправили в Україну 90 далеких гаубиць М-777, але, як повідомляється, лише десяток дійшли до фронту, а українські солдати все ще навчаються використовувати решту. Зеленський заявив, що російська зброя переважає українську в 20:1.
«Продовжуючи воювати, ці сили виконують важливу військову функцію», – сказав західний чиновник. «Принижуючи російські можливості. . . і даючи час українським силам покращити свою оборону в інших місцях».
Між тим, рівень втрат росії, схоже, впав з високого початкового рівня. За українськими даними, за перші два місяці атаки було вбито 23 тис. російських військових, а за третій місяць – до 6 тис.
Це говорить про те, що російські війська ухиляються від прямого бою, як і раніше, і переважно залишають атаку на артилерійські обстріли, вважають аналітики. Наприклад, захоплення горбистої місцевості навколо міста Попсана дозволило російській артилерії домінувати в районі навколо Сєвєродонецька.
росія також розгорнула 10 так званих бронеавтомобілів БМП-Т «Термінатор», які оснащені важкими гарматами і призначені для придушення вогню, щоб допомогти вибити солдатів, які можуть бути притиснуті.
Незважаючи на це, у російської армії є свої проблеми з особовим складом та технікою. За даними української армії, москва вилучила зі зберігання старі танки Т-62 для переоснащення частково знищених батальйонів.
Їй також довелося відновити батальйонні тактичні групи, основний бойовий підрозділ армії, з інших частково знищених БТГ.
Це «висвітлює серйозні проблеми з кадрами та нездатність створити . . . формування, щоб використовувати прогалини, утворені наступаючими підрозділами», – кажуть у Rochan Consulting, польській військовій консультативній компанії.
Але в той час, як російським силам може бути важко підтримувати наступ, кажуть аналітики, західні та українські чиновники попереджають, що Києву не вистачає важкої зброї, щоб ефективно контратакувати. Поки українські військові не будуть посилені — у вівторок міністр оборони України Олексій Резніков заявив, що незабаром оголосить про деякі «неприємні» сюрпризи для ворога України — результат, ймовірно, буде глухим.
«Уявіть, що російські війська нарешті візьмуть Сєвєродонецьк, і що тоді?» сказав Павло Лузін, російський військовий аналітик. «Стратегічно це мало змінюється. . . [і] більша частина дальності дії артилерії російської армії становить менше 25 км. Тому путін не може знищити всі міста України всюди».
