Про це пише The New York Times.
Автор розслідування отримав у своє розпорядження записи російських і суданських митників, реєстраційні документи офшорних компаній, оформлення концесій на видобуток золотої руди, виданих суданським урядом, і записи реєстрацій літака очільника ПВК «Вагнep» євгена пpiгожина.
Завдяки цим документам та спілкуванню на умовах анонімності з низкою посадовців у західних урядах та Cyдані журналісти з’ясували, що «вагнерівці» пpiгожина таємно контролюють видобуток золота. Західні високопосадовці переконані, що це суданське золото через різні механізми контрабанди та відмивання коштів завозять до росії, приховано поповнюючи урядові золото-валютні резерви.
У багатому на золото районі у 320 км на північ від столиці Cyдану розташовується загадкове іноземне підприємство, що домінує у тамтешньому бізнесі. Місцеві жителі називають його «російська компанія». На заводі з суворою охороною і опроміненими вежами в глибині пустелі переробляють насипи пилової руди на злитки напівочищеного золота.
Насправді золота копальня є одним з форпостів російської групи «Вагнep» — непрозорої мережі російських найманців, тісно пов’язаної з російським диктатором володимиром путіним.
Раніше відома як постачальник озброєних найманців та зброї, група ««Вагнep»» за останні роки перетворилася на набагато ширший і складніший інструмент влади кремля. «Вагнepівці» проводять операції з ведення війни, заробітку грошей і торгівлі впливом, обслуговуючи амбіції путіна на африканському континенті, де підтримка росії є відносно високою.
Приватна військова компанія (ПВК) «Вагнep» виникла у 2014 році як група підтримуваних кремлем найманців, які брали участь в окупації росією Криму та розпочатій кремлем війні на Донбасі, а згодом і у Сирії. Як повідомила британська розвідка, за останні місяці щонайменше 1000 «вагнерівців» з’явилися в Україні як учасники повномасштабної війни.
Група не зареєстрована як юридична особа ніде у світі, а приватні військові компанії є незаконними згідно з російським законодавством, тож ПВК «Вагнep» є такою собі «проксі-силою» міноборони росії. Це дозволяє кремлю применшувати свої втрати на полі бою та дистанціюватися від звірств, скоєних бійцями групи
За даними уряду США, керує ПВК російський олігарх, євген пpiгожин, відомий також як «кухар путіна», якого в Сполучених Штатах звинуватили у втручанні у президентські вибори 2016 року.
кремль і сам пpiгожин заперечують будь-які зв’язки з ПВК, котра, як кажуть, названа на честь Ріхарда «Вагнep», улюбленого композитора Гітлера. Однак, діяльність пpiгожина і його бойовиків лишила «паперовий слід». У заяві Держдепу США від 24 травня йдеться про те, що пpiгожин є «менеджером і фінансистом» ПВК.
У 2017 році діяльність ПВК «Вагнep» поширилася на Африку. російські найманці стали важливим, іноді ключовим фактором у конфліктах в низці країн, таких як Cyдан, Лівія, Мозамбік, Центральноафриканська Республіка та останнім часом Малі, де, як і скрізь, «вагнерівців» звинувачували у звірствах проти цивільних осіб.
Але окрім участі у бойових діях, як свідчать документи, група «Вагнep» має вигідні договори на видобуток золота у Cyдані, третьому за величиною постачальнику цього ресурсу на континенті.
Крім того, у східному Cyдані група «Вагнep» підтримує зусилля Кремля щодо будівництва військово-морської бази на Червоному морі для розміщення своїх ядерних військових кораблів. А у західному Cyдані «вагнерівці» знайшли стартовий майданчик для своїх операцій у сусідніх країнах, і можливе джерело урану.
Історія присутності росії в Cyдані починається у 2017 році, коли в Сочі для зустрічі з путіним прилетів тодішній президент Омар Хасан аль-Башир. Cyданський правитель, який вже три десятиліття перебував при владі, втрачав свій вплив в країні, тож запропонував путіну доступ до родовищ корисних копалин, морського узбережжя та кордонів Cyдану в обмін на збройну допомогу від росії. І путін скористався пропозицією.
Незабаром після цієї зустрічі у Cyдані було створено нову компанію з назвою Meroe Gold, і, як свідчать записи польотів літаків, протягом кількох тижнів у країну прибули російські геологи та мінералоги. Директором компанії став росіянин михайло потєпкін, який перед цим керував Інститутом вивчення Інтернету, відомим також як «фабрика тролів» кремля. І проти потєпкіна, і проти пpiгожина уряд США запровадив санкції у 2020 році за втручання в президентські вибори 2016 року.
Окрім російських геологів, до Cyдану прибули військові, які розпочали освоєння морських портів на узбережжі Червоного моря в Cyдані для створення російської військово-морської бази.
Протягом наступних 18 місяців Meroe Gold імпортувала до Cyдану 131 вантаж, свідчать дані російської митниці. Зокрема до країни доставили гірничодобувне та будівельне обладнання, а також військові вантажівки, автомобілі-амфібії та два транспортні гелікоптери.
У 2018 році Cyдан охопило народне повстання, яке загрожувало поваленням уряду диктатора аль-Башира. Радники групи «Вагнep» надіслали йому список порад, зокрема провести кампанію з дискредитації протестувальників у соцмережах і навіть публічно стратити кількох з них, щоб залякати інших.
Однак, у квітні 2019 року аль-Башир був скинутий власними генералами та поміщений під домашній арешт.
Та для росіян головною метою було втримати частку золотих покладів Cyдану, і цьому не завадили ні американські санкції, введені проти пpiгожина, ні політична нестабільність у Cyдані.
Підтримка державного перевороту для «крадіжки» золота
Відтоді, як військові Cyдану захопили владу в результаті державного перевороту в жовтні 2021 року, група «Вагнep» активізувала своє партнерство з жадібним до влади командиром, генерал-лейтенантом Мохамедом Хамданом.
«росія живиться клептократією, громадянськими війнами та міжусобними конфліктами в Африці, заповнюючи вакууми, де Захід не втручається або просто байдужий», – каже Семюель Рамані з Королівського інституту об’єднаних служб, дослідницької групи оборони в Лондоні.
Cyдан, додав Рамані, є прикладом тієї країни, де «Вагнep» процвітає.
Через тиждень після повалення режиму аль-Башира літак пpiгожина прибув до Хартума з кількома високопосадовцями міноборони рф. Назад до Москви полетіли представники нового режиму в Cyдані, зокрема брат генерала Хамдана.
Через шість тижнів, 3 червня 2019 року, війська Хамдана розпочали криваву операцію з розгону продемократичних демонстрантів в центрі Хартума, в результаті якої протягом наступних двох тижнів було вбито щонайменше 120 людей. В результаті розгону Хамдан очолив Перехідну військову раду країни.
До цих подій була причетна й москва. Так 5 червня компанія пpiгожина Meroe Gold імпортувала 13 тонн щитів, а також шоломів і кийків для компанії, підконтрольної родині генерала Хамдана. Приблизно в той же час російська кампанія дезінформації з використанням фальшивих акаунтів у соціальних мережах намагалася посилити політичні розбіжності в Cyдані. Facebook закрив 172 з цих облікових записів у жовтні 2019 та травні 2021 року, пов’язавши їх безпосередньо з пpiгожиним.
Один із колишніх чиновників в антикорупційній установі Cyдану на умовах анонімності розповів журналістам, що з лютого по червень 2021 року антикорупційні посадовці в Cyдані зафіксували 16 російських вантажних літаків, які прилетіли з авіабази в Латакії у Сирії до аеродрому в Порт-Cyдані. Більшість рейсів журналістам вдалося перевірити через сервіси відстеження польотів.
Підозрюючи, що літаки використовувалися для контрабанди золота, 23 червня 2021 року суданські чиновники здійснили рейд на один рейс до того, як він встиг вилетіти. Але коли вони збиралися відкрити вантаж, надійшла пряма вказівка від суданського генерала аль-Бурхана, нічого не перевіряти. Літак був переміщений у військову частину аеропорту і через кілька годин вилетів до Сирії без обшуку.
Крім того, як дізналися журналісти, пpiгожин відкрито надає гуманітарну допомогу від свого імені бідним верствам населення в Cyдані й дітям, щоб мати підтримку серед народу. Його прізвище та повідомлення «З росії з любов’ю» вказано на пачках рису, цукру і бобових. У 2021 році до мусульманського свята Рамадану пригожин привіз до Cyдану 198 тонн харчових продуктів.
У відповідь на запит New York Times, пpiгожин сказав, що не має жодного зв’язку ані до Meroe Gold, ані до так званої групи «Вагнep», в існуванні котрої він «сумнівається».
«У мене, на жаль, ніколи не було золотодобувних компаній», — заявив пpiгожин у відповіді журналістам.
Свою участь у гуманітарній допомозі для регіону він пояснює «робочими, товариськими та сексуальними стосунками» з однією з громадянок Cyдану, яка працює в благодійній організації, ймовірно вкладаючи у свою репліку насмішку над мусульманськими традиціями.
У лютому у Cyдані поблизу російського комбінату, а також у Хартумі протестувальники виступали проти зв’язків Хамдана з росією, а в соцмережах анонімні блогери поширюють інформацію про контрабанду росіянами суданського золота за кордон. Продемократичні демонстранти також припускають, що москва стоїть за захопленням військовими влади в Cyдані.
«росія підтримала державний переворот, щоб вона могла вкрасти наше золото», — написано на одному з плакатів протестувальників, який був помічений у Хартумі.
Західні й суданські посадовці розповіли, що близько 70% від усього золота, яке видобувають у Cyдані, вивозять контрабандою через Об'єднані Арабські Емірати. Скоріш, за все росіяни також вивозять видобуте золото через ОАЕ, не сплачуючи податки та плату за концесію. Видобувну галузь, за словами суданських урядовців, повністю контролює оточення генерала Хамдана.
Окрім контролю над суданським золотом, росія зацікавлена й у місцевих родовищах урану. Так цього року команда російських геологів відвідала регіон Дарфур, щоб оцінити його урановий потенціал, сказав один із західних чиновників. Бази в цьому регіоні контролюються Силами швидкої підтримки генерала Хамдана. Посадовці на Заході та штаб-квартири ООН переконані, що росіяни намагаються налагодити видобуток і контрабанду урану до росії для атомних електростанцій та озброєння.
Також напередодні початку широкомасштабної війни росії проти України у лютому генерал Хамдан прилітав до москви. Хоча поїздка була нібито для обговорення пакету економічної допомоги, за словами західних чиновників, Хамдан прибув на літаку із золотими злитками, а кремль надав йому військову допомогу, що допомогло силам безпеки Cyдану придушити продемократичний рух.
Повернувшись до Cyданe, генерал Хамдан заявив, що у нього «немає проблем» з відкриттям росією бази на Червоному морі.
