З усіх українських сил, що борються з російськими військовими, що вторглися, найбільш спірним є батальйон «Азов». Це один із найдосвідченіших військових підрозділів України, який бився з російськими військами на ключових об'єктах, у тому числі в обложеному Маріуполі та неподалік столиці Києва.
Олексій Сулейма знав про потворне минуле "Азова", але все одно приєднався. Двоє друзів були в загоні, і він відчував, що "Азов" найкраще навчить його захищати свою Батьківщину.
«Це хлопці, які просто люблять свою країну та український народ, — каже 23-річна Сулейма, колишній будівельник. "Я ніколи не знав, що вони нацисти або фашисти, ніколи не чув, щоб вони закликали до Третього рейху".
Коли путін назвав свій напад на Україну прагненням «денацифікувати» країну, прагнучи делегітимізувати український уряд та український націоналізм як фашистські, він частково мав на увазі сили «Азова». Хоча зараз вони борються за президента-єврея, чиїх родичів було вбито в боях з нацистами, вони продовжують служити кормом для російської пропаганди, оскільки путін намагається переконати росіян, що його дороге вторгнення в Україну було необхідним.
Проте інтерв'ю з бійцями «Азова» та одним із його засновників, а також з експертами, які стежили за батальйоном із самого початку, дають більш детальну картину його нинішнього стану, який є складнішим, ніж те, що зазвичай відомо.
..............
Власні командири та бійці батальйону визнають, що деякі екстремісти залишаються в їхніх лавах, але з моменту його появи у 2014 році під час конфлікту на сході України проти російських військ та сепаратистів, що підтримуються Москвою, ситуація змінилася.
Під тиском влади США та України батальйон "Азов" скоротив кількість екстремістських елементів. Українські збройні сили також стали сильнішими за останні вісім років і, отже, менше залежать від воєнізованих формувань.
Більше того, сьогоднішня війна проти росії дуже відрізняється від тієї, що була у 2014 році, і підживлюється не так політичною ідеологією, як почуттям патріотизму та морального обурення нічим не спровокованим нападом росії на Україну, особливо на її громадянське населення. На думку аналітиків, екстремісти, мабуть, не складають значної частини іноземців, які прибули сюди, щоб підняти зброю проти росії.
"Тепер з усього світу прибувають бійці, натхненні тим, що зробив путін", - сказав Колін П. Кларк, директор з досліджень Soufan Group, консалтингової фірми з розвідки та безпеки. — Тому справа навіть не в тому, що вони підтримують ту чи іншу ідеологію — вони просто приголомшені тим, що вони бачили, що роблять росіяни».
Аналітики також зазначають, що ультраправий рух України не лише невеликий в Україні, а й затьмарюється ультраправими рухами в інших частинах Європи.
............
В одному з інтерв'ю співзасновник та головнокомандувач загону полковник Андрій Білецький не заперечував ні своїх вкрай правих ультраконсервативних поглядів, ні присутності екстремістів у своїх підрозділах. Але він відкинув звинувачення у нацизмі та поглядах прихильників переваги білої раси, назвавши такі звинувачення російською пропагандою.
«Ми не ідентифікуємо себе із нацистською ідеологією, — сказав 41-річний Білецький. — Ми маємо людей консервативних політичних поглядів, і я вважаю себе таким. Але, як будь-яка людина, я не хочу, щоб мої погляди визначалися іншими. Я не нацист. Ми повністю відкидаємо це».
Майкл Колборн, який відстежує та досліджує вкрай правих і написав книгу про «Азов», сказав, що «не назвав би це явно неонацистським рухом».
"У його лавах явно є неонацисти", - сказав Колборн, автор книги "З вогнів війни: Український рух "Азов" та глобальні ультраправі".
"У ньому є елементи, які, знаєте, неофашисти, а є елементи, які, можливо, більше схожі на українських націоналістів старої школи", - сказав він. «За своєю суттю вона ворожа до ліберальної демократії. Він ворожий до всього, що пов'язано з ліберальною демократією, правами меншин, виборчими правами тощо».
Спочатку «Азов» виник навесні 2014 року як добровольча сила, організована ультранаціоналістичним «Патріотом України» та екстремістською Соціальною національною асамблеєю. Обидві групи брали участь у ксенофобних нападах на мігрантів, громаду рому та інші меншини.
Згідно повідомленням, Білецький, який був лідером обох груп, заявив у 2010 році, що мета України полягала в тому, щоб «очолити білі раси світу в останньому хрестовому поході… проти очолюваних семітами Untermenschen [нижчих рас]». Його прихильники називали його "Білий Вождь".
Білецький відкинув звинувачення у ксенофобії, заявивши, що сили «Азов» залучили євреїв з Армії оборони Ізраїлю, а також чеченців-мусульман, що «насправді не узгоджується з перевагою білих». Тим не менш, у минулому Білецького цитували за висловлення переконань прихильників переваги білої раси; він заперечував ці заяви.
У 2014 році Білецького було обрано до парламенту, де залишався депутатом до 2019 року. У 2016 році він створив вкрай праву партію «Національний корпус», що складається здебільшого з ветеранів «Азова».
Воєнізований підрозділ спочатку фінансувався багатими українцями та допомагав тодішньому міністру внутрішніх справ України, і інвестиції незабаром окупилися. Після російського вторгнення та анексії Криму у 2014 році бойовики «Азова» відбивалися від підтримуваних росією сепаратистів у Донбасі на сході України та утримували в руках України стратегічно важливе портове місто Маріуполь. «Це наші найкращі воїни», — публічно заявив тодішній президент України Петро Порошенко.
Транснаціональна підтримка «Азова» була широкою, і Україна перетворилася на новий центр вкрай правих у всьому світі. І українська, і російська сторона привертали неонацистів та вкрай правих екстремістів, хоча їхнє використання москвою привертало набагато менше уваги західних ЗМІ. Документально підтверджено, що чоловіки з трьох континентів, у тому числі члени американських та європейських екстремістських груп, приєднувалися до підрозділів «Азова» для здобуття бойового досвіду, участі в аналогічній ідеології та як тренувальний полігон для операцій у своїх країнах.
Ханс-Якоб Шиндлер, старший директор Counter Extremism Project, незалежної групи, яка слідкує за екстремістськими організаціями, сказав, що привабливість війни для ультраправих добровольців не дивна.
«У цьому немає нічого шокуючого, – сказав він. — Це єдиний конфлікт, до якого ви можете приєднатись. Він додав: Куди ти хочеш піти? У Сирію, де мусульмани вбивають мусульман, до Західної Африки, де чорні вбивають чорних? Оскільки ви нацист, це не той конфлікт, у якому хочете брати участь».
Білецький заперечив це, назвавши розповіді про іноземних бойовиків «дуже перебільшеними». Сили «Азова» на 95–98 відсотків складаються з українців, сказав він, додавши, що більшість іноземців — це вихідці з Грузії та Білорусі, а також деякі американці, європейці та канадці. Серед них, за його словами, «військові авантюристи», «затяті антикомуністи», а також американці та європейці українського походження, які борються за «батьківщину своїх предків».
Незважаючи на свої військові успіхи, «Азов» продовжували критикуватися як прихильники неонацистської ідеології. Незважаючи на те, що вони постійно заперечують будь-який зв'язок з нацистами, їх уніформа та татуювання на багатьох їхніх бійцях містять низку фашистських та нацистських символів, включаючи свастику та символи СС. 2015 року Андрій Дьяченко, тодішній прес-секретар полку, повідомив USA Today, що від 10 до 20 відсотків новобранців «Азова» були нацистами.
У наступні роки представники ООН з прав людини звинуватили полк "Азов" у порушенні міжнародного гуманітарного права; і Сполучені Штати, і Канада заявили, що їхні сили не навчатимуть бойовиків «Азова» через зв'язки підрозділу з неонацистами, хоча Вашингтон відтоді зняв заборону. Деякі американські законодавці продовжують наполягати на тому, щоб Азов був визнаний іноземною терористичною організацією.
Facebook також оголосив «Азов» «небезпечною організацією» та два роки тому заборонив її використання на своїх платформах. Але після того, як 24 лютого росія вторглася в Україну, Facebook скасував свою заборону, заявивши, що зробить «невеликий виняток для вихваляння полку «Азов» суворо у контексті захисту України або їхньої ролі у складі Національної гвардії України».
.............
Гігант соціальних мереж наголосив, що не зняв заборону на «всі висловлювання ненависті, символізм ненависті, вихваляння насильства, спільну похвалу, підтримку чи подання полку «Азов». Сьогодні батальйон "Азов" хвалять за тверду позицію проти росії у Маріуполі. Різні канали батальйону в Telegram публікують новини про їхні подвиги на додаток до відео з поля бою, докладно описуючи їхню перемогу.
У складі батальйону понад тисячу бійців у Києві, Харкові та Дніпрі, а також дрібніші підрозділи у шести інших містах та селищах по всій країні, сказав Білецький, який оцінив загальну чисельність «Азова» трохи більше 10 000 осіб. Тільки в Маріуполі, сказав він минулого тижня, близько 3000 бойовиків протистояли 14 000 російських військовослужбовців, які «борються на землі, на воді та у складі морських котиків».
На відміну від них ширший політичний рух «Азов», що має сильнішу екстремістську спрямованість набагато менш популярно, судячи з їх виступів на останніх виборах в Україні. Незважаючи на майстерно зняті відеоролики, які створювали враження масового руху, Національний корпус, політична рука «Азова» набрав лише близько 2 відсотків голосів, хоча вони виступали в єдиному списку з іншими вкрай правими партіями. Більшість експертів рахують кількість своїх основних прихильників сотнями.
Батальйон «Азов» теж уже не той, що був у 2014 році. З того часу, як наприкінці того ж року його було включено до складу Національної гвардії України, їм «довелося очиститися від багатьох екстремістських елементів», — сказала Моллі Сальтског, старший аналітик розвідки Soufan Group. «Було набагато більше контролю над тим, хто пов'язаний із батальйонами».
На відміну від більш раннього конфлікту, багато новобранців проходять через офіційний канал нещодавно сформованого Міжнародного легіону, де українські офіційні особи заявили, що вони належним чином перевіряються та просять відповісти на запитання щодо їхньої ідеології та політичних уподобань.
Війна в Україні сьогодні також відрізняється від того, що було у 2014 році. Вона приваблює добровольців усіх політичних мастей, зокрема як вкрай лівих, і вкрай правих. За словами аналітиків, навіть для найзапекліших елементів у полицях «Азова» ідеологія на даний момент відійшла на другий план.
«Чесно кажучи, я не бачу, щоб вони наполягали на жорсткій лінії, — каже Колборн. «Їм потрібні люди, які вміють битися, і до них будуть входити як ультраправі, так і не ультраправі».
Сьогодні сили «Азова», сказав Білецький, наразі включають письменників та інших лібералів, навіть представників вкрай лівих та антифашистів. «Наразі ми воюємо за саме існування України», - сказав він. «За останній місяць я жодного разу не запитав людину, яка прийшла до нас приєднатися, про її політичні погляди. Сьогодні українці мають лише один варіант політичної орієнтації: за чи проти України».
................
росія теж давно підтримує чи заплющує очі на неонацистські групи та окремих осіб, і вкрай праві діячі у Сполучених Штатах та інших країнах вихваляють путіна від початку вторгнення. За даними Стенфордського центру міжнародної безпеки і співпраці, путін надав притулок Російському імперському руху, бойовій організації прихильників переваги білої раси, яка раніше допомагала силам, що підтримуються росією, на сході України.
Члени «Групи Вагнера», секретної російської найманської організації, також мають неонацистські погляди, і на сьогодні широко поширена думка, що вони діють в Україні.
...............
На думку аналітиків, якщо війна затягнеться, присутність і вплив екстремістів серед українців, хоч би яким незначним воно було зараз, може зрости. Іноземці, які приєдналися до боротьби з інших причин, можуть стати радикальними через боротьбу на стороні екстремістів, наслідки синдрому посттравматичного стресу або розчарування в західних країнах через те, що вони не роблять більше для допомоги Україні.
«Ці люди повертаються до своїх країн походження, особливо до Європи, із знову набутим гнівом проти урядів країн, що приймають?» — спитав Кларк із Soufan Center.
35-річний Кирило, солдат в окулярах із нашивкою «Азов» на рукаві, сказав, що приєднався до загальнонаціонального заклику до зброї, бо хотів захистити своє рідне місто Дніпро. Він записався до «Азова», бо розділяв його ультраправу націоналістичну ідеологію. За його словами, перед війною він читав для гурту «приватні історичні лекції» та раніше працював у Дніпровській міській раді.
"У людей, які до нас приходять, вже є певний набір цінностей", - сказав він, але заявив, що "Азов" не є неонацистом. «Чи нацисти боротимуться за ліберально-демократичний уряд в Україні?»
Гордістю «Азова» є бій спецназу в Маріуполі, оскільки російські війська тижнями брали в облогу місто, перекриваючи постачання та відключаючи комунікації, воду та електрику. З того часу, як на початку цього місяця російські війська прорвали їхню лінію фронту, вони ведуть партизанську війну проти російських військ у місті.
«Хлопці міцно тримають ворога і ніколи не капітулюють», — сказав 26-річний Андрій, який приєднався до «Азова» у 18 років, у нього на шиї витатуйовано «Вальхалла чекає», а зараз командує підрозділом. «Вони боротимуться до останньої кулі і до останнього подиху».
Деякі доведені до відчаю цивільні особи, які прибули на розбитих машинах до безпечного Запоріжжя, за 135 миль на північний захід, вітали Азов як «героїв» за те, що вони втримали оборону.
У Києві Сулейма назвала нацистські звинувачення у пропаганді росії. Він сказав, що єдине переконання, яке поділяють усі бійці «Азова», – перемогти Москву.
Білецький сказав, що серед бійців «Азова» намагаються відсіяти неонацистські татуювання та іншу символіку, але у нинішній війні він не може дозволити собі втратити жодного солдата через політичну ідеологію, ліву тачи правою.
"Зараз цінний кожен солдат, який воює за Україну", - сказав він. «І цінність для західного світу, бо якщо Україна зламається, наступним у біді буде колективний Захід».
