Про це йдеться в матеріалі The Economist.
Інструменти справляються з складнощами, пов’язаними з нанесенням мільярдів електричних ланцюгів на кремнієві пластини. Ці схеми переміщують електрони, щоб виконувати обчислення, які виводять цю статтю на ваш екран, дозволяють відбитку пальця відкрити ваш телефон або прокладати маршрут через місто.
Вони повинні бути ідеальними. KLA виробляє вимірювальні інструменти, які по суті є електронними мікроскопами на стероїдах, автоматично скануючи кожну частину готового чіпа на наявність дефектів і помилок. Деякі інструменти Lam Research призначені для витравлення візерунків на кремнії шляхом випромінювання пучків окремих атомів на його поверхні. Applied Materials створює машини, які можуть наносити плівки матеріалу товщиною всього лише в атоми.
Зусилля китайського уряду розвинути велику і передову напівпровідникову промисловість у себе вдома з використанням цієї приголомшливої технології привели до швидкого зміни джерел доходів для компаній, які роблять це за останні п’ять років. У 2014 році п’ять основних виробників інструментів продали Китаю обладнання на суму 3,3 млрд доларів, що становить 10% світового ринку.
Сьогодні країна є їх найбільшим ринком із значним відривом, що становить чверть світових доходів. З 23 мільярдів доларів продажів Applied Materials, найбільшого виробника обладнання, протягом останнього фінансового року, 7,5 мільярдів доларів надійшло з Китаю. На це припадає понад третина доходу Lam Research у розмірі 14,6 мільярдів доларів, що є найбільшою часткою будь-якого великого виробника інструментів (хоча компанія зазначає, що деяка частина китайських продажів здійснюється транснаціональним фірмам, які там працюють).
Ця нова залежність створила політичні та комерційні проблеми, особливо для трійки американських виробників інструментів: Applied Materials, KLA та Lam Research. Китайський уряд кинув сотні мільярдів доларів на виробників чіпів у країні. Оскільки кожна компанія з американської трійки домінує на різних етапах процесу виробництва чіпів, неминучий висновок полягає в тому, що найсучасніші технології Америки сприяють досягненню економічних цілей Китаю. У Вашингтоні є міцна двопартійна згода, що це неприйнятно.
Американський уряд довго шукав вирішення цієї незручної ситуації. У грудні 2020 року компанія SMIC, провідний виробник чіпів у Китаї, була внесена до експортного чорного списку. Будь-яка американська компанія, яка бажає продавати продукцію SMIC, повинна була подати заявку на отримання ліцензії. Але інструменти продовжували надходити до китайської фірми, частково тому, що Америка діяла самостійно. Натомість щедрі субсидії китайського уряду почали знаходити свій шлях до неамериканських конкурентів. Applied Materials зазначає, що це може допомогти іншим фірмам, оскільки, по суті, вихід компанії з Китаю «може призвести до втрати технологічного лідерства порівняно з нашими міжнародними конкурентами».
Питання стає дедалі гострішим. SEMI, глобальна організація з торгівлі напівпровідниковим інструментом, оголосила 12 квітня, що світові доходи промисловості Китаю зросли на 58% у 2021 році до 29,6 мільярдів доларів, укріпивши своє місце як найбільший ринок у світі. Так само і політичний тиск. У березні два республіканські законодавці звернулися до американського міністерства торгівлі з вимогою посилити експортний контроль за технологіями чіпів, які надходять до Китаю, зокрема згадали про обладнання для виробництва напівпровідників.
Апетит Китаю до інструментів для виробництва чіпів також спричиняє комерційні труднощі для некитайських виробників чіпів, позбавляючи їх обладнання, а отже, і можливості виробництва чіпів. 14 квітня C.C. Вей, керівник TSMC, сказав, що тайванська фірма зіткнулася з несподіваною «проблемою доставки інструментів», яка загрожувала її здатності виробляти достатню кількість мікросхем. Хоча він не звинувачував Китай, інсайдери чіп-індустрії стверджують, що це ймовірна причина. За даними двох незалежних джерел, TSMC попередила Apple і Qualcomm, двох із своїх найбільших клієнтів, що вона можуть не задовольнити їх попит у 2023 і 2024 роках.
Протягом останніх чотирьох місяців американські виробники інструментів почали співпрацювати з урядом через Akin Gump, фірму юристів і лобістів, що базується у Вашингтоні, округ Колумбія, щоб знайти шлях до вирішення проблеми. Виробники інструментів сформували Коаліцію виробників напівпровідникового обладнання наприкінці минулого року для досягнення цих цілей, найнявши Акіна Гампа, щоб представляти їх. Юристи вивчали продукцію Applied Materials, Lam Research і KLA, намагаючись визначити дієві засоби експортного контролю, за яких менш просунуті інструменти, які не використовуються для передового виробництва, все ще може продаватися до Китаю, тоді як більш просунуті інструменти все одно будуть заборонені. Це дозволило б виробникам інструментів зберегти частину своїх китайських доходів.
Зусилля з’ясувати, де провести лінію, продовжуються. Акін Гамп проводить роботу з членами уряду та лідерами законодавчих органів від імені коаліції, а також веде постійні дискусії як з адміністрацією Байдена, так і з членами Конгресу. «План розробляється адміністрацією Байдена», – йдеться у заяві коаліції від 25 квітня.
Пропозиція ґрунтується на тому, щоб союзники Америки, зокрема Японія та Нідерланди, де розташовані Tokyo Electron та ASML, запровадили той самий контроль за експортом для своїх виробників інструментів. Шанси на це зросли після нападу росії на Україну. Офіційні особи в усьому світі регулярно збираються разом, щоб зрозуміти, який вплив на їхні країни матиме заборона Америки на торгівлю з росією. Це створило канали, через які складне завдання «відключення» Китаю від передового виробництва мікросхем, що набагато складніше, ніж обмеження продажів віджетів, може бути виконано.
План ще може розвалитися. Китай навряд чи прийме це покірно. Яструби у Вашингтоні можуть наполягати на більш жорстких обмеженнях. Визначити, яке обладнання ще можна експортувати до Китаю, може виявитися занадто складним. Але якщо це спрацює, китайським виробникам чіпів знадобляться десятиліття, щоб наздогнати Захід. І Америка досягла б цілей придушити розвиток напівпровідників у Китаї, завдаючи мінімальної шкоди власній промисловості.
