Втім, володимир путін помітно менш обачний. Офіційна лінія кремля все частіше полягає в тому, що конфлікт в Україні насправді є набагато ширшим. За словами міністра закордонних справ росії сергія лаврова 26 квітня: «НАТО, по суті, веде війну з росією через довірену особу і озброює її. Війна означає війна».
У розмові з російськими ЗМІ він пішов далі, попередивши, що існує «значний» ризик переростання цього конфлікту в ядерний обмін.
лавров, який колись був титаном на дипломатичній сцені, все більше зменшується і просто змушений повторювати найгрубіші розмови Кремл. Без сумніву, у цих останніх попередженнях він слідує прикладу путіна. Риторичний арсенал російського президента роками включав жорсткі натяки на ядерну відплату, включаючи відеопрезентацію, яка, очевидно, демонструє імітований удар по курорту Мар-а-Лаго тодішнього президента США Дональда Трампа у Флориді в 2018 році.
Після лютневого вторгнення тон і темп таких погроз з боку нього та його оточення лише зросли. Наприклад, 27 лютого, через три дні війни, путін наказав міністру оборони росії сергію шойгу перевести ядерні сили росії до «особливого режиму бойового чергування». Коли Фінляндія та Швеція заявили про те, що вони рухаються до вступу до НАТО , заступник голови Ради безпеки росії та її колишній президент дмитро медведєв попередив, що це означатиме «більше не може бути розмови про без'ядерний статус Балтії».
Тим часом західні уряди все більше стурбовані тим, що, щоб вийти з глухого кута в Україні, путін може використати меншу, але все ще руйнівну, тактичну ядерну зброю.
27 квітня президент росії попередив, що будь-які спроби сторонніх країн втрутитися у війну, яка «створює для нас неприйнятні загрози, які мають стратегічний характер», будуть зустрічатися «блискавичною» військовою відповіддю. Він додав, очевидно, посилаючись на унікальний російський арсенал гіперзвукових ракет: «у нас для цього є всі інструменти, якими ніхто інший не може похвалитися… Ми використаємо їх, якщо знадобиться».
Незважаючи на тривогу, це все ж слід вважати спробою залякати Захід. Зрештою, мова путіна завжди викладена в нібито оборонних термінах: якщо ви робите щось, що ми вважаємо загрозою, то так ми відповімо. Наприклад, після недавнього успішного випробування ракети РС-28 «Сармат» (названої «Сатана II») він припустив, що ця ракета «надасть поживу для роздумів тим, хто в розпалі шаленої агресивної риторики намагається загрожувати нашій країна”.
Поки що за його мовою, здається, нічого не стоїть. Можливо, путін наказав ввести «особливий режим бойового чергування», але, здається, ніхто не знав, що це означає; насправді це виявилося не підвищенням рівня готовності. Можна стверджувати, що це не мало практичного ефекту, але безумовно потрапило в західні заголовки та зосередило уми західних дипломатів і планувальників оборони. В чому, очевидно, і полягала суть.
Справді, ця мова є ознакою слабкості. На відміну від Радянського Союзу, сьогоднішня росія намагається грати роль великої держави, яка дуже мало підкріплює свої амбіції. Його економіка чітко обмежена і стикається зі зростаючим тиском; його м'яка сила практично відсутня; її військові загрузли в Україні. Її ядерна зброя – або принаймні їхня загроза – залишається однією з карт, яку москва все ще може розіграти.
Проте шойгу не виглядав щасливим, коли отримав накази ще в лютому. Можливо, він, як і всі ми, не може бути впевнений, як далеко зайде путін. Три місяці тому здавалося немислимим, що він може застосувати ядерну зброю, навіть тактичну. Проте сьогоднішній путін не є по суті обережною фігурою минулого, і його наступний крок передбачити набагато важче. Це все ще здається жахливо малоймовірним, але вже не немислимим.
